비슬산 등산코스, 참꽃 축제, 참꽃 절정(2026년 4월 19일)

새로운 한 해가 시작되고 나면, 항상 생각하는 산행계획의 대명제가 있다. 그건 바로 '계절별로 유명한 산행지들을 빼놓지 않고 가보자'이다. 봄에는 벚꽃, 매화, 진달래, 철쭉 산행을, 여름에는 계곡 산행을, 가을에는 단풍을 원 없이 보고 싶고, 겨울에는 눈꽃과 함께 뒹굴고 싶어서 의욕적으로 계획을 한다. 나름 그에 맞는 산행지들을 골라 찾아가더라도 최근 몇 년은 기습 한파나 장마 등 계절적 요인들로 인해 멋진 모습을 보기가 그렇게 어려웠다. 지금 비슬산에 참꽃이 절정이라는 인스타 피드글들을 보며, 기대를 한껏 품은 채 산악회 버스를 타고 유가사 주차장으로 향한다.

산행코스(10.2km, 산행시간 5시간 4분, 소모열량 1,176kcal)
: 유가사 주차장-유가사-도성암-정상 (천왕봉)-참꽃 군락지-대견사-비슬산 자연휴양림

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비슬산 자연휴양림에 일부 인원을 하차하기 위해 들른다. 어마어마한 인파가 대견사로 오르는 셔틀버스를 타기 위해 줄을 서 있는 모습이다. 우리 일행들은 결국 셔틀버스를 못 타고 대견사 방향으로 걸어서 올라가기로 한 듯하다. 일행들을 내려준 뒤 유가사 주차장으로 이동한다. 이곳도 역시 비슬산 참꽃을 즐기려는 인파로 인산인해를 이루고 있다. 서둘러 배낭을 메고 유가사를 향해 걸음을 옮긴다. 유가사 뒤편 등산로로 해서 천왕봉으로 오르는 코스가 낯익은 코스였으나, 이번에는 비슬산 종주코스라고 하는 도성암 쪽으로 계곡을 따라 걷는다. 정상까지 가는 길이 쉼 없이 오르기만 하는 쉽지 않은 코스이다. 날도 봄날 같지 않고 다소 덥고 습한 날씨라 제법 땀도 많이 흘리며 걷는다.

도성암을 지나고부터는 그나마 등산로 양 옆으로 진달래가 보이기 시작한다. 아직 조망이 열리지 않아 아쉽던 마음을 진달래꽃이 살짝 달래주는 기분이다. 힘들게 오르던 산행이 능선길에 들어서면서부터 편해진다. 조금씩 보이던 진달래꽃이 여기저기 화려함을 뽐내기 시작한다. 눈앞에 천왕봉 정상석이 위용을 드러내 보이는 지점에 이르고, 더 힘을 내어 정상에 올라선다. 역시나 정상석 앞은 인증 사진을 찍기 위한 사람들이 길게 늘어서 있다. 우리 일행들은 줄 서는 것을 포기하고, 옆으로 살짝 빠져나와 셀카 등으로 인증을 대신하고, 주변에 넓은 공간을 찾아서 자리를 잡고, 허기진 배를 채운다.

이제부터가 제철 비슬산의 메인이라 할 수 있다. 전혀 힘들지 않은 능선길을 따라가다 보면, 드디어 눈앞에 참꽃 군락지의 화려한 모습이 펼쳐진다. 탄성이 저절로 나올 만큼 황홀함을 보여준다. 군락지의 데크길로 들어가서 제대로 비슬산 진달래의 향연을 만끽한다. 이 모습을 즐기려는 사람들이 참꽃 군락지의 구석구석까지 들어차 있다. 한마디로 장관이라 할 수 있다. 2026년의 비슬산의 참꽃은 역사에 남을 만큼 화려함으로 기억될 듯하다. 냉해 등 기후의 타격을 받지 않은 자연 그대로의 모습이다. 눈앞에 펼쳐진 장관은 사진에 제대로 담기는 불가능하지만, 그래도 여기저기 사진을 찍는 손을 멈출 수는 없다.

오래도록 역사의 그 현장(?)을 지키고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 서울까지 올라올 길이 까마득하다. 대견봉도 조화봉도 가 볼 엄두를 못 내고, 대견사 경내를 즐기는 것도 패스한다. 제1 전망대와 2 전망대에서 화려한 진달래꽃 쇼를 눈에 다시 한번 담아보고, 대견사 앞 계단을 따라 하산을 시작한다. 참꽃 축제를 즐기려는 사람들이 아직도 비슬산 자연휴양림에서부터 계속해서 걸어서 올라오고 있다. 맘껏 비슬산 진달래꽃을 품고, 자연휴양림 주차장에 내려선다. 그 어느 때보다 값졌던 소확행의 기억을 마음속에 담은 채, 일행들과 인근 식당으로 이동해 짧은 하산식과 함께 축제의 시간을 마무리한다.